زادت أسعار الكاكاو بأكثر من الضعف منذ بداية العام، وظلت عند مستويات قياسية، وفقاً لبيانات ويلز فارغو التي تمت مشاركتها مع شبكة CNN، ما يضع صناعة الشوكولاتة في خطر.
تسبب ارتفاع الأسعار في حزن صانعي الحلويات خلال مواسم مبيعات الشوكولاتة الرئيسية مثل عيد الحب وعيد الفصح، وبما أن عيد الهالوين هو العيد الرئيسي التالي الذي يتمحور حول الحلوى، فإن الشركات تبتكر طرقاً مبتكرة للتعامل مع نقص الكاكاو.
ومع ذلك، تقول الجمعية الوطنية للحلوانيين (NCA)، إنه لا داعي للفزع لدى محبي الشوكولاتة، فقطعة الحلوى الأساسية لن تختفي في أي وقت قريب، إذ لا تزال هذه الفئة تشكّل أكثر من نصف إجمالي مبيعات الحلويات العام الماضي التي تجاوزت 25 مليار دولار.
أزمة محصول الكاكاو
يقول ديفيد برانش، مدير القطاع في معهد الأغذية الزراعية في ويلز فارجو، إن «الكاكاو ليس مثل المحصول الزراعي العادي، حيث تتم زراعته في كل مكان، مثل السلع الأخرى»، موضحاً أن زراعة الكاكاو تتطلب موقعاً محدداً للغاية ونطاقاً لدرجة الحرارة.
ولكن على مدى السنوات الثلاث الماضية، ضربت سلسلة من الأحداث المناخية المعاكسة المناطق المنتجة للكاكاو في غرب إفريقيا المسؤولة عن أكثر من 70 في المئة من إمدادات الكاكاو العالمية.
وأدّت ظاهرة النينيو إلى ارتفاع درجات الحرارة ما تسبب في جفاف محاصيل الكاكاو، كما أدّت الأمطار الغزيرة في انتشار مرض القرنة السوداء، وهو مرض فطري يُصيب أشجار الكاكاو ويقلل إنتاجها.
ونتيجة لذلك، توقعت المنظمة الدولية للكاكاو في أغسطس أن ينخفض إنتاج الكاكاو العالمي هذا الموسم بنسبة 14.2 في المئة.
تداعيات صعود أسعار الكاكاو
كانت شركة هيرشي العملاقة للشوكولاتة من بين الشركات التي اضطرت إلى مواجهة الأسعار المرتفعة، وفي أغسطس آب 2024، أعلنت أرباحاً تشغيلية قدرها 287.8 مليون دولار، بانخفاض قدره 48.7 في المئة عن العام السابق.
ويتوقع الخبراء أن تظل أسعار الكاكاو مرتفعة حتى سبتمبر أيلول 2025 على الأقل، لذلك في هذه الأثناء، تسعى الشركات إلى اتباع مجموعة من الحلول.
وإحدى هذه الطرق هي ببساطة تقليل حجم المنتج، وهو تغيير ربما يكون أكثر وضوحاً في عبوات الحلوى المتنوعة.
والتغيير الشائع الآخر الذي قد تتبعه الشركات هو تغيير شكل نكهة المنتج بالكامل، وهو ما قد يعني استبدال طبقة من الشوكولاتة بحشوات أخرى مثل الرقائق أو المكسرات.
وقالت سالي ليونز وايت، كبيرة مستشاري السلع الاستهلاكية المعبأة في شركة سيركانا «كانت هناك (منتجات) يمكن أن تكون مليئة بشيء ما بالإضافة إلى أنها مغلفة بالشوكولاتة، لأنك لن تحتاج إلى الحصول على الكثير من الشوكولاتة لصنع هذا المنتج».
(إريكا تولفو، CNN)
