أطلقت المملكة المتحدة وإيطاليا واليابان يوم الجمعة مشروعاً مشتركاً لتطوير مقاتلة نفّاثة متطورة من الجيل المقبل، والتي من المقرر أن تحل محل مقاتلة «يورو فايتر تايفون» بحلول عام 2035.

ستمتلك الشركات الثلاث المعنية، وهي «بي إيه إي سيستمز» البريطانية، و«ليوناردو» الإيطالية، و«شركة تطوير الطائرات اليابانية المحدودة» (JAIEC)، حصة تبلغ 33.3 في المئة لكل منها في هذا المشروع المشترك، الذي وصفوه في بيان صحفي بأنه «لحظة محورية لصناعة الفضاء الجوي والدفاع الدولية».

تعد «JAIEC» شركة ممولة بشكل مشترك من قبل شركة «ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة» (MHI) وجمعية شركات الطيران اليابانية.

وقال تشارلز وودبورن، الرئيس التنفيذي لشركة *بي إيه إي سيستمز*: «إن اتفاق اليوم هو تتويج لعدة أشهر من العمل المشترك مع شركائنا في الصناعة، ويعد شهادة على العمل الجاد لجميع الأطراف المشاركة في هذا البرنامج الاستراتيجي المهم».

وأضاف «سوف يجمع المشروع بين القوة الكبيرة والخبرة التي تتمتع بها الشركات المشاركة لإنشاء منظمة مبتكرة تقود الطريق في تطوير نظام قتال جوي من الجيل المقبل، مع خلق فرص عمل عالية القيمة ومتخصصة في الدول الشريكة لعقود قادمة».

لقد اتفق الشركاء الثلاثة على تشكيل شركة جديدة تحت إطار «برنامج الطائرات القتالية العالمية» (GCAP)، وهي مبادرة متعددة الجنسيات تم تأسيسها من قبل المملكة المتحدة واليابان وإيطاليا في عام 2022 لتطوير مقاتلة شبح من الجيل السادس تحل محل *التايفون* و*إف-2* اليابانيتين.

من المتوقع أن يتم تأسيس المشروع المشترك بحلول منتصف عام 2025، حيث سيتولى تصميم وتطوير طائرة GCAP، ستتولى الشركات المشاركة مثل *بي إيه إي سيستمز* و*ليوناردو* و*ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة* تصنيع وتجميع الطائرة النهائية بالتعاون مع سلسلة التوريد الأوسع.

من المتوقع أن تدخل الطائرة الخدمة في عام 2035، قبل مشروع الطائرات الأوروبية المنافس *FCAS* الذي تقوده باريس وبرلين ومدريد، ومن المتوقع أن تستمر حتى عام 2070.

تهديدات الصين وروسيا

سيكون المقر الرئيسي للشركة الجديدة في المملكة المتحدة، ومن المتوقع أن يكون الرئيس التنفيذي الأول لها من إيطاليا، رغم أن اسمه لم يتم الكشف عنه بعد.

وقال كيميتو ناكاي، رئيس JAIEC «قد لا يكون الطريق دائماً بسيطاً ومستقيماً، ومع ذلك، أعتقد أنه من خلال استمرار التعاون القوي بين الدول الثلاث، سنتمكن ليس فقط من تسليم GCAP في الوقت المحدد، بل أيضاً بمستوى يتجاوز جميع توقعاتنا».

كانت وزارة الدفاع الإيطالية قد خصصت بالفعل 8.8 مليار يورو (9.2 مليار دولار) للبرنامج، كما ذكر روبرتو سينغولاني، الرئيس التنفيذي لشركة «ليوناردو»، في نوفمبر، رغم أن الميزانية الإجمالية للمشروع لم تُعلن بعد.

يهدف برنامج GCAP إلى مواجهة التهديدات التي تشكلها روسيا والصين، وسيوحد برنامجين مختلفين للطائرات: «تيمبست» البريطاني الإيطالي و«إف-إكس» الياباني.

الهدف هو تطوير طائرة شبحية بمحركين يمكن تشغيلها مع أو بدون طاقم، وتتميز بقدرات مثل الأسلحة الموجهة بالليزر وكابينة قيادة افتراضية، فضلاً عن كونها أصعب في الكشف عنها باستخدام الرادار والأشعة تحت الحمراء.

وتشمل التقنيات الجديدة التي يتم استكشافها لطائرة تيمبست دمج الذكاء الاصطناعي والواقع المعزز، والقدرة على تنفيذ المهام إلى جانب الطائرات من دون طيار.

وخلال زيارته لمعرض فارنبورو الجوي في يوليو، حيث تم الكشف عن نموذج للطائرة، شدد رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر على «مدى أهمية هذا البرنامج» للبلاد.

لكن مايكل شيلهورن، الرئيس التنفيذي لشركة إيرباص للدفاع والفضاء، قال في يوليو إن التنافس بين GCAP وFCAS «ليس منطقياً».

ولم يستبعد سينغولاني إمكانية حدوث تقارب في المستقبل.

وقال في تصريح لوكالة فرانس برس «لا أقول اندماجاً، ربما يكون ذلك مبالغاً فيه، ولكن بالتأكيد هناك إمكانية للتعاون، لا يزال من المبكر القول بذلك فنحن فقط في بداية الطريق».

(أ ف ب)