لطالما كانت الخيول وسيلة النقل الأساسية في منغوليا لآلاف السنين، وما زالت تشكل جزءاً أساسياً من الهوية الوطنية للبلاد، ولكن في العصر الحديث، أصبحت السكك الحديدية العابرَة لمنغوليا وسيلة مثالية لاستكشاف هذا البلد الشاسع في وسط آسيا.

تمتد السكك الحديدية العابرَة لمنغوليا على مسافة 2,215 كيلومتراً من الحدود الشمالية مع روسيا إلى منطقة منغوليا الداخلية في الصين، وقد اكتملت في عام 1956 بعد نحو عقدين من البناء عبر مناظر طبيعية رائعة وصعبة، يسير القطار عبر الغابات التايغية، وعبر السهول الأسطورية في منغوليا الوسطى، ثم عبر صحراء غوبي الواسعة، وعلى الرغم من وجود بلدات نائية على طول المسار، فإن الحضارة تكون نادرة، خصوصاً خلال فصل الشتاء عندما تغطي الثلوج معظم أنحاء البلاد.

يصف مارك سميث، خبير السفر عبر السكك الحديدية البريطاني، رحلته عبر منغوليا قائلاً «كانت رحلة السكك الحديدية العابرَة لمنغوليا تجربة رائعة ومختلفة تماماً عن الأيام السابقة التي قضيتها في روسيا بين أشجار البتولا وقرى صغيرة بشوارع موحلة ومنازل خشبية، قدمت منغوليا مناظر واسعة من الأراضي العشبية والجمال والجماليات الرحل التي تظهر مع كل إطلالة».

ومن المفاجئ أن نرى ناطحات السحاب تلوح في الأفق عندما يدخل القطار العاصمة أولان باتر، تُعد العاصمة المزدهرة التي يسكنها أكثر من 1.6 مليون نسمة، موطناً لأكثر من نصف سكان منغوليا، وكانت نقطة توقف رائعة أثناء الرحلة الطويلة من موسكو إلى بكين، قبل أن تغلق الجائحة الحدود العالمية.

حتى إذا لم يكن لديك خطط لمتابعة الرحلة عبر القطار، فإن زيارة محطة أولان باتر التي افتتحت في عام 1949 تعتبر تجربة مثيرة، مع ثريات فخمة تتدلى فوق قاعة الانتظار، ولعبة بخارية قديمة وسيارة فحم، دائماً على الرصيف، فإن زيارة هذه المحطة السوفيتية القديمة تعود بك إلى الماضي.

كيفية الاستمتاع برحلة السكك الحديدية العابرَة لمنغوليا

في السنوات الماضية، كانت الغالبية العظمى من الركاب الدوليين، مثل سميث، يختبرون السكك الحديدية العابرَة لمنغوليا كجزء من رحلة قطار ملحمية بين موسكو وبكين، ولكن هذا المسار تم تعليقه في عام 2020 بسبب جائحة كوفيد-19، ولا يزال غير متاح لمعظم المسافرين في الوقت الحالي.

يقول كريستيان ستانلي، مدير شركة «Trans-Siberian Travel» في لندن: «من المؤسف أن هذه الرحلة الرائعة قد توقفت، لا يزال هناك الكثير من الناس الذين يتمنون القيام بهذه الرحلة».

يضيف ستانلي أن المسافرين من دول غير المشارِكة في العقوبات ضد روسيا بسبب الحرب مع أوكرانيا يمكنهم القيام برحلة موسكو-بكين عبر منغوليا، ولكن ليس على القطار أو الحجز أنفسهما.

ومع ذلك، إذا كنت تستمتع فقط بركوب السكك الحديدية في منغوليا، فإن خدمة القطار العادية بين أولان باتر والمدينتين التوأم زامين-أود/إرينهوت على حدود منغوليا-الصين تستحق التجربة، وتستغرق الرحلة معظم اليوم (أو الليل) عبر السهوب وصحراء غوبي، يمكن شراء التذاكر من محطة القطار الرئيسية في أولان باتر.

شهدت السكك الحديدية العابرَة لمنغوليا فترة من التحديث في العقود الأخيرة، حيث تم استبدال بعض القاطرات الديزل السوفيتية بأخرى أميركية، تحتوي العربات على مقصورات للنوم من الدرجة الثانية (أربعة أشخاص) ودرجة أولى من الدرجة الفاخرة (شخصين) مع أبواب قابلة للقفل وطاولات صغيرة ومنافذ طاقة وتكييف/تدفئة، يتم توفير الأغطية والوسائد واللحف، تشترك العربات ذات الأسرة الصلبة في مرحاض واحد على الطراز الغربي، بينما تشترك العربات ذات الأسرة الطرية في حمام خاص لكل زوجين.

تقول لورا جوبسون، النيوزيلندية التي تكتب عن مغامراتها في مدونتها «Laura the Explorer»: «شاركت في مقصورة تضم أربعة أسرّة مع أم منغولية شابة وابنتها، كانت الغرفة مريحة ودافئة وهادئة، كان يتم تحويل المقاعد إلى أسرة كل مساء، تم تخزين الأمتعة تحت السرير السفلي، لذا كان من الصعب الوصول إليها أثناء الرحلة، يُنصح بحمل حقيبة صغيرة للأشياء التي تحتاجها أثناء الرحلة».

أبرز معالم الرحلة

تُعد أولان باتر نقطة جذب رئيسية في أي رحلة إلى منغوليا، مع معالم بارزة مثل دير غاندان الضخم الذي يحتوي على العديد من الآثار البوذية، بما في ذلك تمثال أفالوكيتسفارا الذهبي بارتفاع 26 متراً، والمتحف المركزي للديناصورات المنغولية، ومتحف قصر بوغد خان.

على الرغم من أن جنكيز خان أسس عاصمته في كاراكوروم في منغوليا الوسطى، فإن القائد العسكري الشهير، الإمبراطور، والبطل الوطني يتم تذكره بتمثال ضخم من الفولاذ المقاوم للصدأ غرب العاصمة، وكذلك تمثال جلوس تذكاري أمام قصر الحكومة.

رحلة ذهاب وعودة على السكك الحديدية العابرَة بين أولان باتر وزامين-أود تجعل من الرحلة سهلة وممتعة على مدى يومين، ومع ذلك، يمكن للركاب تمديد الرحلة بالتوقف لبضعة أيام في المدن الكبرى على طول الطريق.

عبور الحدود

لمن يرغب في السفر من أولان باتر إلى الصين أو العكس، هناك خدمة ذهاب وعودة كل يوم اثنين وجمعة تتوجه عبر الحدود إلى هوهوت، عاصمة منغوليا الداخلية في شمال الصين وفقاً لوسائل الإعلام الصينية، تم إعادة تشغيل هذا المسار في وقت سابق من هذا العام، من هوهوت، يمكن للركاب الاستمرار إلى بكين وأبعد داخل الصين عبر القطارات عالية السرعة.

يعتبر عبور الحدود جزءاً مثيراً من الرحلة، حيث يتعين على القطار الانتقال من مسار واسع إلى المسار القياسي الصيني، يتذكر سميث: «وصلنا إلى محطة الحدود الصينية مع موسيقى عسكرية تُعزف بأعلى صوت، يمكنك النزول هنا وتمديد ساقيك أو البقاء على القطار بينما يتم رفعه على رافعات هيدروليكية لتغيير عجلاته من الروسية إلى القياسية».

رحلة السكك الحديدية العابرَة لمنغوليا ليست مجرد وسيلة نقل، بل تجربة فريدة تعكس التنوع الجغرافي والثقافي لهذا الجزء من العالم.