أعلنت شركة كازاتومبروم، أكبر منتج لليورانيوم في العالم، عن خفض هدف إنتاجها لعام 2025 بسبب تأخيرات المشروع ونقص حمض الكبريتيك، وهو ما يهدد بالضغط على إمدادات الوقود المشع الحيوي للطاقة النووية.
وخفضت الشركة الكازاخستانية، التي تنتج خمس إمدادات اليورانيوم العالمية، هدفها للعام المقبل بنسبة 17 في المائة إلى نطاق يتراوح بين 25 ألفاً و26500 طن من الكعكة الصفراء.
ومن المرجح أن تضع هذه الخطوة ضغوطا صعودية على أسعار اليورانيوم، التي تراجعت من أعلى مستوى لها في 16 عاما فوق 100 دولار للرطل هذا العام، لكنها تظل عند مستويات مرتفعة تاريخيا فوق 80 دولارا للرطل، وفقا لشركة يو إكس سي، وهي شركة تقدم بيانات التسعير.
قال الرئيس التنفيذي لشركة “كازاتومبروم ” ميرجان يوسوبوف إن “عدم اليقين بشأن احتياجات إمدادات حامض الكبريتيك لعام 2025 والتأخير في أعمال البناء في الرواسب المطورة حديثًا أدى إلى الحاجة إلى إعادة تقييم خططنا لعام 2025”.
وبحسب صحيفة فايننشال تايمز ، فقد شهدت الطاقة النووية انتعاشًا منذ انزلاق العالم إلى أزمة طاقة بسبب الغزو الروسي الكامل لأوكرانيا، لكن إمدادات اليورانيوم واجهت صعوبة في مواكبة الزيادة في الطلب بعد عقد من نقص الاستثمار في الإنتاج الجديد.
يقول نيك لوسون الرئيس التنفيذي لشركة أوشن وول الاستثمارية التي تبدي تفاؤلاً بشأن اليورانيوم: “إن هذه مشكلة بنيوية ـ فهم لا يستطيعون زيادة إنتاجهم. ولن يكون الغرب وحده هو الذي يقول إن هذه مشكلة بالنسبة لنا؛ بل إن روسيا والصين أيضاً ستقولان إنها مشكلة بالنسبة لمحطات الطاقة النووية الجديدة لدينا”.
تحتفظ شركات المرافق العامة بمخزونات كبيرة من اليورانيوم لتشغيل مفاعلاتها النووية ولكنها على استعداد لتأمين الوقود النووي بأي ثمن تقريبا، مما يخلق الظروف لارتفاعات غير متوقعة في أسعار الكعكة الصفراء.
وقال بير جاندر، مدير الوقود النووي في شركة دبليو إم سي، وهي شركة تاجرة، إن تخفيض تصنيف شركة كازاتومبروم “يجب أن يكون سبباً للقلق بالنسبة لشركات المرافق الغربية. إن التطورات الجيوسياسية والعلامات الدالة على ذلك تشير إلى أن الروس يقتربون من الكازاخستانيين”.
وقال المحللون في كاناكورد جينويتي إنهم يتوقعون أن تنتج شركة كازاتومبروم 23 ألف طن في عام 2025، مضيفين أن النتيجة النهائية هي “أن السوق ستكون ضيقة في العام المقبل”.
وأضافوا أن الشركة وضعت الهدف أعلى “للحفاظ على رضا الحكومة” نظرا لأنه يجب أن يقترب من مستويات الإنتاج المحددة في اتفاقيات استخدام باطن الأرض الموقعة مع أستانا.
وبسبب التوقعات بأن إنتاجها لن يتجاوز عتبة الثمانين في المائة خلال العامين المقبلين في منجم بودينوفسكوي، أحد مناجم اليورانيوم الجديدة التي تمتلكها، طلبت شركة كازاتومبروم من الحكومة خفض أحجام الإنتاج المستهدفة في الاتفاق. وفي موقع آخر، طلبت الشركة أيضاً تعديل الاتفاق.
وعلى الرغم من التحذير المسبق في فبراير/شباط بشأن خطر خفض توقعات الإنتاج، فإن المخزونات في شركة كازاتومبروم تعمل عند أدنى مستوى لها على الإطلاق، وفقا لشركة كاناكورد جينويتي، عند 4142 طن من اليورانيوم، بانخفاض 31 في المائة عن العام السابق.
وقد أصبح حمض الكبريتيك، الضروري لاستخراج اليورانيوم من الرواسب، نادراً في كازاخستان بسبب التأخير في بناء مصانع جديدة للحامض، والمنافسة مع صناعة الأسمدة، والقيود التجارية.
وكان من بين العوامل التي أدت إلى تأجيج انعدام الأمن في السوق الدور المركزي الذي تلعبه روسيا في تحويل اليورانيوم الخام وتخصيبه إلى وقود نووي، حيث تسيطر على ما يقرب من 50% من القدرة العالمية على التخصيب.
وشهدت شركة كازاتومبروم في الآونة الأخيرة موجة من الرحيلات التنفيذية، بما في ذلك المدير المالي سلطان تيميرباييف، الذي استقال هذا الشهر بعد عام واحد فقط في المنصب.
