تستعد شركة يونايتد إيرلاينز لتقديم تجربة غير مسبوقة لمسافريها مع إطلاق خدمة الإنترنت فائقة السرعة « ستارلينك» التابعة للملياردير الأميركي إيلون ماسك، وذلك في خطوة تُظهر التوسع المتسارع لتقنيات ماسك في قطاعات متعددة.
وبدءاً من فبراير شباط القادم، ستبدأ الشركة باختبار الخدمة، مع أول رحلة تجارية هذا الربيع، لتصبح الإنترنت فائقة السرعة جزءاً لا يتجزأ من تجربة السفر الجوي.
وتطلق يونايتد أول رحلة تجارية لها مع الخدمة على متن طائرة إمبراير إي-175 التابعة للشركة.
وفي إطار خطة طموحة لتجهيز كامل أسطولها الإقليمي بحلول عام 2025، تخطط الشركة لإطلاق أول طائرة رئيسية مزودة بخدمة ستارلينك بحلول نهاية العام.
ستصبح خدمة ستارلينك متاحة في النهاية على متن كل رحلات يونايتد.
استخدم ماسك، الذي يرأس أو يمتلك مجموعة من الشركات تتراوح من شركة صناعة السيارات الكهربائية تسلا إلى شركة سبيس إكس، الشركة الأم لستارلينك، محفظته من الشركات وثروته الضخمة لبناء نفوذه إلى ما هو أبعد من مجرد عالم التكنولوجيا.
صفقة يونايتد هي علامة أخرى على كيفية شق أعماله طريقها إلى الصناعات في جميع أنحاء الاقتصاد الأميركي.
سيتمكن جميع أعضاء برنامج الولاء (ماليدج بلس) التابع لشركة يونايتد من الوصول مجاناً إلى ستارلينك، والذي يتضمن خدمات البث والتسوق والألعاب والمزيد. وقد وافقت يونايتد وستارلينك على الصفقة في سبتمبر أيلول 2024.
ولا تعد شركة يونايتد شركة الطيران الوحيدة التي تقدم خدمة الإنترنت عالية السرعة على متن الرحلات الجوية.. ففي سبتمبر أيلول، أعلنت شركة هاوايان إيرلاينز أنها ستقدّم خدمة ستارلينك مجاناً لجميع المسافرين على متن الرحلات التي تديرها شركة إيرباص بين الجزر والولايات المتحدة القارية وآسيا وأوقيانوسيا.
كما تقدّم شركة الرحلات المستأجرة شبه الخاصة جيه إس إكس خدمة واي فاي ستارلينك مجاناً على متن أسطولها المكون من 46 طائرة.
أعلنت شركة دلتا للطيران في أوائل عام 2023 أن خدمة الواي فاي المجانية ستكون متاحة لأعضاء برنامج الولاء سكاي مايلز، وتوفر شركة جيت بلو للطيران خدمة الواي فاي المجانية على متن رحلاتها منذ عام 2017.
كانت خدمة الإنترنت على متن الطائرات متاحة منذ عام 2003، عندما أعلنت شركة صناعة الطائرات بوينغ خدمتها «كونيكشن»، وأوقفت بوينغ الخدمة عام 2006 بعد أن «لم يتحقق» الطلب على الخدمة كما كان متوقعاً.