تراجعت سوق السجائر في الولايات المتحدة بعد عقود من التحذيرات بشأن مخاطرها الصحية، ولكن مبيعاتها اقتربت من 60 مليار دولار في العام المنتهي في أوائل سبتمبر أيلول الماضي، وفقاً لشركة أبحاث السوق سيركانا، وهي قيمة حاسمة لمبيعات المتاجر الصغيرة.
فبالإضافة إلى المخاوف الصحية، ابتعد المستهلكون الأميركيون عن السجائر ذات العلامات التجارية التي تباع في المتاجر الصغيرة الكبرى مثل 7-إليفن بسبب ارتفاع الأسعار.
ارتفع السعر الصافي لعلبة مارلبورو بنحو 30 في المئة إلى 9.27 دولار عن عام 2019، وفقاً لشركة ألتريا المصنعة، كما يمكن أن تضيف الضرائب المفروضة على السجائر الخاضعة للتنظيم الشديد تكاليف باهظة أخرى لكل علبة.
تراجع السوق
لطالما هيمنت المتاجر الصغيرة على مبيعات التبغ، إذ تمثل نحو 70 في المئة من المشتريات، وفقاً لشركة أبحاث السوق يورومونيتور إنترناشيونال.
في الآونة الأخيرة، قام بعض المنافسين بما في ذلك أهولدز، وستوب آند شوب وولمارت، بإزالة السجائر من الأرفف على المستوى الوطني أو في بعض الولايات.
انخفضت مبيعات السجائر لسنوات مع تحول المدخنين إلى السجائر الإلكترونية أو أكياس النيكوتين أو العلامات التجارية الأرخص، ما ترك تجار التجزئة يتنافسون على الأجزاء المتبقية من السوق.
يمكن أن تحد شراكات المتاجر الصغيرة مع شركات التبغ من قدرتها على المنافسة مع المتاجر المستقلة على السجائر المخفضة.
إذ توافق متاجر التجزئة على إعطاء الأولوية لمساحة الرفوف لبعض العلامات التجارية أو ضمان كونها من بين الأرخص في المتجر، وقد يجد المدخنون الذين لا يستطيعون شراء سجائر مارلبورو أو كاميل مجموعة أوسع من العلامات التجارية المخفضة في المتاجر دون مثل هذه الاتفاقيات.
دفعت شركات التبغ لتجار التجزئة مثل 7-إليفن وسيركل كيه مليون دولار للعروض الترويجية بما في ذلك العروض والترويج في عام 2022، بزيادة 5 في المئة على العام السابق، وفقاً لتقرير السجائر الصادر عن لجنة التجارة الفيدرالية الأميركية.
أنفقت الشركات أكثر من غيرها على تمويل الخصومات على السجائر لدى تجار التجزئة، نحو 5.74 مليار دولار في عام 2022، وفقاً للتقرير.
من ناحية أخرى، لا يمكن بيع الغالبية العظمى من السجائر الإلكترونية بشكل قانوني في الولايات المتحدة وهي محفوفة بالمخاطر بالنسبة لتجار التجزئة مثل 7-إليفن وسيركل كيه، لكن من السهل العثور عليها في محلات البقالة المستقلة ومتاجر التدخين.
ما وراء مارلبورو
أخبر المسؤولون التنفيذيون المستثمرين هذا العام أن شركة كوتش تارد الكندية اتخذت خطوات لوقف انخفاض عائدات التبغ، بما في ذلك تعديل الأسعار وتقديم برامج الولاء للعملاء.
وقد ارتفعت شعبية أكياس النيكوتين، التي يضعها المستخدمون، بفضل العلامة التجارية الجديدة ZYN من شركة فيليب موريس إنترناشيونال، وقد ساعد ذلك في تعزيز أرباح النيكوتين في شركة كوش تارد.
وقال المسؤولون التنفيذيون «نحن نكسب من النيكوتين أكثر مما فعلناه في الماضي».
ومن المرجح أن تكون منتجات النيكوتين الجديدة جبهة تنافسية رئيسية في المستقبل، وخاصة مع انخفاض معدلات التدخين، كما قال دون ستيوارت، الشريك الإداري في مجموعة كادنت الاستشارية.
وأضاف «أعتقد أننا سنرى دفعة كبيرة في فئة البدائل الأقل ضرراً، المزيد من العناصر، والمزيد من المساحة، وتسويق أفضل يتجاوز مجرد مارلبورو في العالم».
وأضاف أن وجود سيركل كيه و7-إليفن معاً، في إشارة لصفقة اندماج مؤخراً، سيكون له ميزة كبيرة في قدرتهما على الإعلان عن منتجات التبغ والنيكوتين.
ولكن قد تجد متاجر التجزئة الكبيرة أنها غير قادرة على الحفاظ على هيمنتها في الأكياس أيضاً.
وتتطلع شركات البيع بالتجزئة عبر الإنترنت مثل هايب غروب إلى الاستحواذ على حصة متزايدة من سوق أكياس النيكوتين في الولايات المتحدة من خلال تقديم أسعار أرخص للمشتريات بالجملة، في حين حذرت شركات التصنيع مثل ألتريا من نمو السوق السوداء.
