ستستغرق عودة رائدي فضاء ناسا العالقين في الفضاء إلى الأرض وقتاً أطول من المخطط له، بعد أن تلقى بوتش ويلمور وسوني ويليامز أنباء سيئة جديدة، إذ علما أن مهمتهما الفضائية ستمتد مرة أخرى حتى ربيع عام 2025.
أعلنت وكالة ناسا يوم الثلاثاء عن تأخير العودة، بعد 10 أشهر من إطلاقهما إلى المدار في كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، في 5 يونيو حزيران 2024، في مهمة مخططة لمدة ثمانية أيام.
امتدت رحلة الفضاء لبوتش ويلمور، البالغ من العمر 61 عاماً، وسوني ويليامز، 58 عاماً، في البداية من ثمانية أيام إلى ثمانية أشهر، والآن أصبحت أطول قليلاً، بعد أن قررت ناسا إعادة كبسولة ستارلاينر المعيبة التابعة للشركة فارغة، لأنها كانت تعاني من مشكلات.
وفقاً لناسا، فإن تأخير إطلاق البدائل هو سبب تأخير عودتهما، ما سيُجبر رائدي الفضاء على البقاء في محطة الفضاء الدولية حتى أواخر مارس آذار أو أوائل أبريل نيسان 2025.
سبيس إكس تحتاج إلى مزيد من الوقت
كان من المقرر إطلاق ناسا رحلة الإنقاذ بطاقم من أربعة رواد فضاء في فبراير شباط 2025، لكن وكالة الفضاء ذكرت أنه تم تأجيلها لأكثر من شهر، لأن سبيس إكس تحتاج إلى مزيد من الوقت لتجهيز كل شيء حتى تتمكن الكبسولة الجديدة من الإقلاع، كي يتمكن ويلمور وويليامز من العودة إلى الوطن، مع رائدي فضاء آخرين.
سبيس إكس تنقذ مهمة بوينغ الفاشلة لإعادة رواد فضاء ناسا إلى الأرض
للحفاظ على مواعيد الإطلاق، فكرت ناسا في استخدام كبسولة سبيس إكس مختلفة لنقل الطاقم البديل، لكنها قررت في النهاية أنه من الأفضل الانتظار والآن من المقرر الإطلاق في أواخر مارس آذار كموعد جديد.
وقالت ناسا في منشور على مدونتها «يمنح هذا التغيير فرق ناسا وسبيس إكس الوقت لإكمال المعالجة على مركبة دراغون الفضائية الجديدة للمهمة».
خلاصة القول هي أن ويلمور وويليامز سيقضيان أكثر من تسعة أشهر في الفضاء، بدلاً من ثمانية أيام كما كان مخططاً في البداية.
كانت سبيس إكس، الشركة الخاصة التي أسسها الملياردير إيلون ماسك، تطير في رحلات منتظمة كل ستة أشهر للسماح بتناوب أطقم محطة الفضاء الدولية.
